Türkiye-Syria Earthquakes: How to support local organizations responding to the situation

Joint statement from Asylum Access and the Resourcing Refugee Leadership Initiative

(En español abajo)

On February 5th, 2023, a 7.8 magnitude earthquake and several aftershocks in southeastern Türkiye devastated large areas of both Türkiye and Syria. The damage across Syria is mostly in Latakia, Hama, Aleppo and Tartus. Hundreds of buildings were destroyed, killing over 5,000 people, at least 1,603 of whom were killed in Syria. The number is expected to continue rising, making this earthquake one of the deadliest in the history of the region.

Syria has not yet recovered from over a decade-long conflict, and Syrian refugees living in camps in Türkiye and internally displaced people in Syria are forced to face this tragic disaster with few resources and almost nowhere left to go. We grieve with people who have lost a loved one and hope that those who continue to wait to hear from a missing person get comforting news. We stand with all people who are now being displaced, including our team members and partners whose families were directly affected by this disaster.

Many people in Syria have been forcibly displaced tens of times over the past decade, and humanitarian aid agencies are already struggling to assist a large number of refugees and internally displaced persons in the region. In northwestern Syria specifically, more than 4 million people depend on critical humanitarian aid that can only reach them from the Turkish border. With roads between Türkiye and northern Syria reportedly blocked, the people who have been displaced to this region are left without the critical aid they need to survive.

This disaster leaves Aleppo in a critical situation, and the northwestern part of Syria is a disaster zone by international standards with no electricity, fuel, enough hospitals, or even vehicles to pull victims from under the rubble. The near-freezing temperatures in the region make it extremely difficult for anyone to stay outside without shelter, especially the elderly and children, forcing people back into buildings that have a high chance of collapsing.

In these difficult moments, we must make sure that people who are affected get the support they need, and local organizations are often the first to respond. As the news gains momentum, we emphasize that the first days are critical for mobilizing resources. When a disaster happens, people want to help and have a pathway to donate, however proximate organizations are all too often overlooked as they do not have the same level of visibility or fundraising support as larger international organizations, which perpetuates long standing funding gaps and systemic barriers for local organizations.

Some of our Resourcing Refugee Leadership Initiative partners and other aid agencies in the region are mobilizing to respond with different life-saving and shelter services. Please consider donating to these groups and other local aid groups to provide relief for those affected:

Terremotos en Türkiye y Siria: Cómo apoyar a las organizaciones locales que responden a la situación

El 5 de febrero de 2023, un terremoto de magnitud 7,8 y varias réplicas en el sureste de Türkiye devastaron amplias zonas tanto de Türkiye como de Siria. Los daños en Siria se registraron principalmente en Latakia, Hama, Alepo y Tartus. Se destruyeron cientos de edificios y murieron más de 5.000 personas, de las cuales al menos 1.603 murieron en Siria. Se espera que la cifra siga aumentando, haciendo de este terremoto uno de los más mortíferos de la historia de la región.

Siria aún no se ha recuperado de más de una década de conflicto y las personas refugiadas sirias que viven en campos de Türkiye y las personas desplazadas internas en Siria se ven obligadas a enfrentarse a esta trágica catástrofe con pocos recursos y casi sin tener a dónde ir. Lloramos con las personas que han perdido a un ser querido, y esperamos que quienes siguen esperando noticias de una persona desaparecida reciban noticias reconfortantes. Estamos con todas las personas que ahora están siendo desplazadas, incluidas las y los miembros de nuestro equipo y socios cuyas familias se han visto directamente afectadas por este desastre.

Muchas personas en Siria han sido desplazadas por la fuerza decenas de veces en la última década y las agencias de ayuda humanitaria ya están luchando para ayudar a un gran número de personas refugiadas y personas desplazadas internas en la región. Concretamente en el noroeste de Siria, más de 4 millones de personas dependen de una ayuda humanitaria crítica que sólo puede llegarles desde la frontera turca. Con las carreteras entre Türkiye y el norte de Siria bloqueadas, las personas desplazadas a esta región se quedan sin la ayuda crítica que necesitan para sobrevivir.

Este desastre deja a Alepo en una situación crítica y al noroeste de Siria en una zona catastrófica según los estándares internacionales, sin electricidad, combustible, hospitales suficientes o incluso vehículos para sacar a las víctimas de debajo de los escombros. Las temperaturas cercanas al punto de congelación en la región hacen extremadamente difícil que alguien permanezca fuera sin cobijo, especialmente las y los ancianos y las y los niños, obligando a la gente a volver a edificios que tienen muchas posibilidades de derrumbarse.

En estos momentos difíciles, debemos asegurarnos de que las personas afectadas reciban el apoyo que necesitan, y las organizaciones locales suelen ser las primeras en responder. A medida que la noticia cobra fuerza, insistimos en que los primeros días son críticos para movilizar recursos. Cuando se produce una catástrofe, la gente quiere ayudar y tiene una vía para hacer donaciones; sin embargo, con demasiada frecuencia se pasa por alto a las organizaciones de proximidad, ya que no tienen el mismo nivel de visibilidad o de apoyo a la recaudación de fondos que las grandes organizaciones internacionales, lo que perpetúa los prolongados déficits de financiación y las barreras sistémicas para las organizaciones locales.

Algunos de nuestros socios de la coalición de la Iniciativa de Liderazgo para Personas Refugiadas (RRLI) y otros organismos de ayuda de la región se están movilizando para responder con diferentes servicios de refugio y para salvar vidas. Les pedimos y agradecemos que consideren la posibilidad de hacer donaciones a estos grupos y a otros grupos de ayuda locales para socorrer a las personas afectadas: